Inventé en 1887, le moteur à explosion est le cœur du véhicule, car il fournit l’énergie nécessaire pour se mouvoir. Son principe de fonctionnement est plutôt simple et se déroule en 2 ou 4 étapes, appelées temps.
L’admission : lorsque le moteur est actionné, la soupape d’admission s’ouvre et le piston se baisse créant un appel d’air qui aspire de l’air et le carburant.
La compression : ensuite, les soupapes d’admission et d’échappement se ferment. Le piston comprime alors le mélange air-carburant.
L’explosion : chaque voiture dispose d’une bougie qui émet une étincelle provoquant l’explosion du gaz. La pression dégagée crée un mouvement de va-et-vient et permet de faire descendre le piston.
L’échappement : enfin, la soupape d’échappement s’ouvre, le piston remonte, entrainant avec lui la bielle et le vilebrequin. Ce dernier est chargé de transformer le mouvement linéaire rectiligne du piston en un mouvement de rotation continu qui entraine plusieurs pièces, dont les roues.
Et la courroie dans tout ça ?
En contrepartie des avantages ci-dessus, la courroie est une pièce fragile qui peut se casser.
D’une part et en raison de son rôle, la courroie de distribution est en friction permanente avec plusieurs pièces. Ainsi la cause de rupture la plus fréquente est son usure normale due au temps, à la friction et à la chaleur provoquée par celle-ci. La durée de vie d’une courroie dépend de plusieurs paramètres comme la puissance du moteur, le mode de conduite, les variations de température…
D’autre part, la rupture de la courroie peut être causée par une mauvaise fixation de la courroie, une mauvaise tension à la suite de son remplacement ou par la présence de corps étrangers dans la mécanique de transmission du véhicule : cailloux, amas de poussière…
Enfin, la courroie peut casser lorsque des pièces sont rouillées, notamment en cas de fuite de l’huile ou du liquide de refroidissement.
Malheureusement lorsque la courroie est déchirée, la seule solution consiste à la remplacer très rapidement au risque de provoquer des dégâts irréparables au moteur.
À l’instar d’autres éléments du moteur, la courroie ne s’use pas de manière uniforme ni de manière analogue d’une voiture à l’autre.
Il est très compliqué de prévoir le moment opportun pour remplacer la courroie de distribution. Le conducteur peut se fier aux informations du constructeur qu’on retrouve dans le manuel d’entretien du véhicule. Généralement, la courroie doit être renouvelée tous les 60 000 à 160 000 kilomètres. Et pour les personnes qui utilisent moins leur voiture, tous les 5 à 10 ans.
Cependant, la fréquence de changement doit prendre en compte plusieurs paramètres comme la puissance du moteur, le nombre de kilomètres parcourus par an, le modèle de la voiture ou le mode de conduite. Par exemple, les démarrages fréquents en ville et une conduite sportive sollicitent davantage la courroie et diminuent donc la durée de vie de la courroie et des galets tendeurs.
La courroie de distribution se trouve à proximité immédiate du moteur. Généralement, elle est située du côté avant droit du moteur. Pour vérifier l’usure de la courroie, il faut ouvrir le capot et détacher la protection de la courroie.
Si on observe des parties abimées, des marques, un effilochage ou des fissures dans le caoutchouc, il est nécessaire de procéder à son remplacement.
D’autre part, on peut également se fier à des bruits inhabituels lors du démarrage du véhicule ou lorsque le moteur est en marche qui sont signe d’une courroie en mauvais état.